Liverpool – Goles del banquillo desde 2008

Christian Benteke anoto el primer gol en la liga de la era Klopp vs Southampton en Anfield y así se convirtió en el mas reciente suplente en meter un gol para Liverpool. ¿Como le ha ido a los Rojos del banquillo desde el 2008 y al mismo tiempo como le fue a su nuevo D.T. en el Dortmund con suplentes anotando goles y dando asistencias?

Elegí 2008/2009 como punto de partida ya que fue la primera temporada en la Liga Premier Inglesa en la cual se podía nombrar a siete jugadores en el banquillo, pero también, casualmente, fue la primera temporada de Klopp en el Dortmund.

Para empezar, echemos un vistazo a los números de la liga del Liverpool y sus suplentes en los últimos siete años aproximadamente.

Lo que salta a la luz es cuan efectivo fue Rafa Benitez con sus sustitutos (mi primer articulo justamente hablaba de este tema). El español raramente dejaba pasar la oportunidad de usar todas las opciones que estaban a su disposición. Solo catorce jugadores durante dos temporadas no entraron en acción, y con dieciséis goles y catorce asistencias desde el banquillo esta muy cerca de tener la mitad de los goles y asistencias en estas siete temporadas analizadas.

Brendan Rodgers, aunque haya usado mas sustitutos, en promedio, que Kenny Dalglish, generalmente me frustraba al ver su falta de sustitutos, especialmente cuando Liverpool ganaba cómodamente y jugadores esenciales como Suarez o Sturridge (proclive a lesionarse) seguían en campo en vez de ser protegidos.

Jugadores tales como Aspas o Moses quizás no hubiesen contribuido demasiado con la cantidad de goles y asistencias al venir del banquillo, sin embargo, jugar frente a jugadores cansado y desmoralizados los podría haber ayudado a aclimatarse y desempeñarse mejor. También hay que tomar en cuenta que Rodgers tiene, al mirar la tabla mas arriba, las cuatro peores marcas de “gol o asistencia por minute” y su mejor marca es solo un minute peor que el tiempo que estuvo Dalglish como interino en 2011.

Veamos como Klopp le dio uso a sus sustitutos en el Dortmund. He incluido las estadísticas de las mismas siete temporadas del Liverpool en la parte inferior para poder comparar.

Parecido a Rafa Benitez, Klopp raramente deja pasar una oportunidad para usar un suplente; el nuevo director técnico del Liverpool dejo solo veinte potenciales cambios en el banquillo a través de siete temporadas enteras en Alemania. Irónicamente solo uso dos suplentes en su primer partido a cargo de los Rojos de Anfield, pero estos números demuestran que probablemente veamos tres cambios en la mayoría de los partidos.

Klopp también consiguió por medio de sus suplentes muchos mas goles y asistencias durante el período demostrado arriba, aunque su marca increíble durante su primera temporada deja en ridículo a las demás temporadas. Dicho eso, aun si excluimos esa temporada su registro por gol o asistencia de un suplente estaría en uno cada 195 minutos y seguiría estando adelante del Liverpool.

Entonces, ¿porque al Liverpool le ha costado tanto conseguir goles de sus suplentes en años recientes? La tabla a continuación nos dará algo de claridad sobre el tema. El equipo de Anfield solo ha tenido, a lo largo de su historia, 24 jugadores que han metido al menos cuatro goles viniendo del banquillo. La tabla muestra a los jugadores que han jugado durante ese periodo (el numero aquí muestra su tiempo total en el Liverpool y no solo desde el 2008).

¡¿Que sexteto de talento atacante, no?! EL dato a tomar en cuenta es que la mayoría de estos jugadores formaría parte del once inicial si estuviesen en forma. No hay referencia de Borini (metió solo un gol como suplente), N’gog (3), Voronin (2) o Lambert (1) para mencionar unos pocos, e increíblemente combinados tienen 119 apariciones como suplentes. No necesariamente todos habrán tenido suficiente tiempo para poder demonstrar su calidad, pero mi punto es que el Liverpool nunca ha tenido suficientes goleadores de calidad para tener algunos sobre el campo de juego y otros en el banquillo esperando su momento. Balotelli metió tres goles como suplente en una temporada, pero ante la ausencia de Sturridge el año pasado se necesitaba mucho más que eso del italiano.

La manera de juego del Dortmund de Klopp demuestra que le gusta usar, y de muy buena manera, su banquillo de suplentes, esperemos que su nuevo club le llene ese banco de talento goleador preferiblemente antes que después.

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Jürgen Klopp: Análisis de estadísticas del Dortmund

Ahora que Jürgen Klopp ha sido confirmado como D.T. de Liverpool, es tiempo de ver algunas estadísticas de su tiempo en Dortmund, para ver si sus equipos que ganaron campeonatos allí eran realmente así de buenos, o si su equipo en su última temporada era, realmente, así de malo.

Como siempre, por falta de tiempo no pude entrar demasiado de lleno en el tema, pero he vuelto a un favorito de siempre para este artículo: Proporción de Disparos a Puerta (PdDaP). Es una gran estadística y fácil de entender, usando información ampliamente disponible, y lo mejor: es casi tan bueno como estadísticas adornadas de goles. ¡Simple pero efectivo; perfecto!

Escribí sobre esto por primera vez en 2013, pero para el no-iniciado en el tema, PdDaP es la simple medida de cuantos disparos totales a puerta tuvo un equipo en un partido. Por ejemplo, si Equipo A ha tenido 6 disparos a puerta y Equipo B ha tenido 4, su Proporción de Disparos a Puerta son 60% y 40% respectivamente.

Tomando en cuenta solo un partido no nos dirá mucho, pero si lo vemos a través de una temporada entera puede ser muy útil porque la posición final de un equipo en la liga generalmente se determina en el mismo orden que su PdDaP. Usando información de seis temporadas de la Liga Premier Inglesa, me encontré con que el campeón promedia 66%, segundo posición 64%, tercera posición 62% y cuarta posición, así es, 60%.

No he confirmado si estos números se aplican a la Bundesliga Alemana, donde hay menos gigantes financieros y solo dieciocho equipos en la liga, pero la tabla a continuación definitivamente habla de similitudes, por ejemplo, los dos equipos de Dortmund con PdDaP menor a 60% terminaron la temporada fuera de los cuatro primeros puestos.

Aquí tenemos una tabla que muestra la cantidad de tiros del Dortmund en cada uno de las siete temporadas de Klopp, los mismos años del Bayern Múnich (para situarlo en un contexto alemán) y también las ultimas tres temporadas del Liverpool. Los equipos están ordenados de acuerdo a su proporción de disparos a puerta.

Aquí los puntos de mayor interés:

• He examinado data de siete temporadas de la Liga Premier Inglesa y hay solo un equipo que promedio más de 6.8 disparos a puerta por partido o que tuvo una PdDaP de más de 70%. Fue el mismo equipo: Chelsea 2009/2010 (¡Liverpool definitivamente no hablo con el DT de ese equipo al haber vacante!). Pero aquí vemos que el Dortmund de Klopp consiguió estas dos estadísticas en camino a ganar la Bundesliga en 2010/2011 y también tuvo arriba de los 7 disparos a puerta por partido en 2013/2014.
• La temporada 2014/2015 del Dortmund no fue tan malo como sugiere la tabla de posiciones. Colin Trainor pudo demostrar eso aquí hace unos meses, pero aun así, la simplicidad de la data de los tiros hace que esto sea muy claro. Dortmund fue el segundo equipo con menor disparo a puerta del oponente (inevitablemente detrás del Bayern Munich) y su PdDaP fue (mirando la norma inglesa) de un equipo destinado a un tercer puesto.

Durante sus siete temporadas con el Dortmund, los equipos de Klopp promediaron una PdDaP del 63.7%; si puede repetir eso en Anfield seguramente volverán las noches de Liga de Campeones a Liverpool (y quien sabe que mas).

También es interesante ver las estadísticas de disparos dentro del área para los equipos mencionados con anterioridad (aunque solo tenemos data desde 2009/2010 en adelante), y una vez mas, los números dejan bien parado al Dortmund. Los equipos aquí están ordenados según sus disparos a puerta dentro del área.

Es muy importante tomar en cuenta cuantos de los disparos dentro del área uno convierte en gol y cuantos uno concede (siendo así el equipo de Brendan Rodgers hubiera terminado mucho mas alto en la tabla de posiciones durante su temporada debut en Anfield), pero las estadísticas, una vez mas, demuestran que el Dortmund era un equipo muy equilibrado bajo la comanda de Jürgen Klopp y que también tuvieron mala fortuna en su ultima temporada.

Durante las seis temporadas aquí demostradas, el promedio de disparos dentro del área del Dortmund fueron 4.5 por partido, mientras el Liverpool de Rodgers tuvo 3.6 por partido durante sus tres temporadas. El equipo de Klopp también promedio mas de 10 disparos por partido dentro del área cuatro veces durante una temporada; Liverpool no tuvo mas de diez en ningún partido de los últimos tres años.

Este tweet de @WhoScored también muestra información interesante:

WhoScored.comVerified account‏@WhoScored

GRAPHIC: Jürgen Klopp #LFC

Invicto en casa en su primera temporada con el Dortmund

BVB anoto la mayor cantidad de goles en una temporada (81) en toda su historia en 2010/2011

BVB concedió la menor cantidad de goles en una temporada (22) en toda su historia en 2010/2011

Klopp es solo el 2do alemán en ser director técnico en la Liga Premier Inglesa

Estadísticas del Dortmund (Agosto 2009 – Mayo 2015)Ningún equipo supero los 48 goles anotados por BVB de contraataque
Ningún equipo recupero posesión del balón mas veces en el mediocampo y campo contrario en la Bundesliga (5299 veces)

Galardones:Bundesliga 2010/2011 – 2011/2012
DFB Pokal 2011/2012
DFL – Supercopa 2008, 2013, 2014
Subcampeón UEFA Liga de Campeones 2012/2013
Director Técnico alemán del año 2011, 2012

El dato que me ha llamado mas la atención son los goles de contraataque; Liverpool anoto 22 veces de contraataque en los últimos seis años, mientras que el Dortmund anoto 48 veces (y jugando 24 partidos menos). Con la velocidad en el equipo del Liverpool esperemos poder ver más de esto bajo el mando de Klopp.

La ultima estadística de interés que he notado es que el Dortmund de Klopp no tenia la tendencia de cometer errores defensivos (definido por Opta) que derivaran en tiros a puerta. Este fue un problema continuo para Liverpool durante todo el mandato de Brendan Rodgers. Por ejemplo, los últimos dos empates a 1 en la liga fueron derivados por un error defensivo luego de ir ganando.

En total durante las ultimas tres temporadas de Klopp, el Dortmund cometió 34 errores defensivos. En contraste, Liverpool bajo Brendan Rodgers cometió 36 en su primera temporada y estaba entre los primeros tres equipos en la Liga Premier Inglesa de mayores errores defensivos cometidos en cada una de sus tres temporadas a cargo (al tiempo de escribir este articulo se encuentra en esa misma posición 2015/2016).

Hay y habrá incontables artículos mostrando diferentes y profundas análisis de las tácticas de Klopp, su estilo favorito de juego y más. Esto es una pequeña muestra y no podre competir con todo lo que hay allí afuera, pero puedo decir lo siguiente…

Con su mejor Liverpool, Brendan Rodgers consiguió formar un ataque fenomenal pero siempre se combino con una defensa endeble, que estaba destinada a errores y a concederle al rival buenas chances. Pero con su mejor Dortmund, Jürgen Klopp tuvo, al mismo tiempo, un ataque fenomenal y una defensa excelente, y si puede repetir eso tendrá una oportunidad inmejorable de tener éxito en lo que, yo creo, es el trabajo más difícil en el futbol.

Bienvenido a Liverpool, Jürgen. ¡Haznos soñar por favor!

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Translating for Andrew Beasley

I'm currently part of a project with the fantastic Andrew Beasley. He is the author and creator of Bass Tuned To Red (click here) a website dedicated to "musings on Liverpool FC with a statistical edge".
His articles include statistics, analysis, comparison, combinations and eye-opening conclusions about LFC as a team, their players and their coaching staff. Andrew has agreed to letting me translate his writings into Spanish and posting them on his blog. Links to them and his twitter feed can be found on his website and will follow shortly here too.
I will keep you all posted!
James

Pádel – ¿el deporte olvidado?

Pádel es un deporte relativamente desconocido. Se juega, generalmente, de a dos sobre una cancha cerrada con pasto sintético. La puntuación es igual al tenis, las diferencias más importantes son: las canchas tienen paredes de cristal y las pelotas pueden rebotar sobre ellas de manera similar al squash y las raquetas son sólidos y sin cuerdas. James Hillyard se sentó con Roby Gattiker, la leyenda viviente del pádel, para descubrir las razones detrás de la espectacular aparición, rápida caída y nuevo futuro del deporte.

Un departamento en el norte de Buenos Aires, mirando hacia el Rio de la Plata, es la casa elegida por Roberto Gattiker. Podría haber elegido vivir en España o E.E.U.U. pero el hogar es donde está la familia. Fuertes lluvias y ráfagas de viento pegan contra los marcos de la ventana. Lo único que hace que este día sea un poco más soleado es la incontenible pasión cuando habla de un deporte, que según su primo y excapitán del equipo argentino de la Davis, Alejandro “Colo” Gattiker, fue hecho a su medida. Descendiendo de una larga línea de deportistas extraordinarios, todos relacionados con deportes de raqueta, inicio su carrera como tenista a los 18 años. Roby fue invitado a jugar un partido de pádel contra un equipo que nunca había perdido, Aubone-Perez Corral. Gattiker y su compañero de equipo ganaron ese partido con facilidad y desde ese momento nunca más abandono su “raqueta sin cuerdas”. Paso a convertirse en Campeón Mundial 11 veces y rememora sus éxitos con orgullo: “Recuerdo haber disfrutado ganar el mundial en 1998 mucho más que cualquier otro porque no éramos los favoritos, éramos los que llevaban todas las de perder. Jugamos Cristian Gutiérrez de 17 años y yo,” dice Roby. “Lo terminamos ganando. ¡Fue espectacular!”

En los 90 fue cuando el gran crecimiento del pádel empezó en Argentina, lugar de nacimiento de Roby. De 1992 a 1994 se construyeron alrededor de 30,000 canchas de pádel. Este deporte, accesible y placentero, se jugaba alrededor del país. Tenistas de primerísimo nivel, como Gattiker, estaban cambiando de bando. Llegaban esponsoreos y se creaban torneos. Entonces, ¿qué pasó? Roby, en la manera que lo distingue, calmo y casual, dice: “Pasó Argentina”. “Pasó Argentina” significa que el deporte empezó a desvanecer por razonas políticas y económicas, como sucede en la mayoría de los casos en este país. Las canchas eran reemplazadas por edificios y departamentos, rumores de que el deporte causaba lesiones, costos altos de propiedad y enfrentarlo al tenis en vez de unirlo, llevaron a su caída. Comenta Roby: “Tenistas habían empezado a jugar al pádel, y se llevó mucho de la madre de los deportes de raqueta porque es más fácil jugarlo para personas sin experiencia, más divertido, más sociable. Pero, en Argentina, había una rivalidad entre los dos deportes, en vez de una unión, como en España. La gente lo dejo de jugar”. Gattiker decide ir entonces hacia donde estaba la acción: España.

Encontró su compañero perfecto en Alejandro Lasaigues. Dominaron todos los torneos de pádel habidos y por haber durante siete años; tuvieron temporadas record, llegando a perder solo dos partidos de 184. El pádel es un deporte de a dos, no es de equipo, ni de a uno. Roby habla en relación a las diferencias entre tener un compañero, a un deporte singlista como el tenis: “Tu compañero es importantísimo. Si uno de los dos está teniendo un día desastroso y juega a un nivel de dos sobre 10, uno también juega a ese nivel. Necesitas una mentalidad especial, para pelear contra tu oponente y a veces contra tu compañero”. A la edad de 47 sigue buscando un compañero que se asemeje a la conexión que tenía con Lasaigues y no tiene intenciones de dejar: “Me siento perfecto, increíble,” dice con una sonrisa.

Ahora Gattiker recorre el mundo jugando exhibiciones y el ocasional torneo, dando clínicas, enseñando y promocionando el deporte. Asimismo, es parte de un grupo, liderado por Paul Dorochenko (ex entrenador de Carlos Moya y Roger Federer, entre otros), que promociona un fascinante nuevo concepto para el mejoramiento deportivo llamado Activa Concepts. “Combina la alta tecnología y la neurociencia aplicada para mejorar el rendimiento deportivo. El método utiliza un dispositivo especial que reduce el tiempo de evolución para mejorar el rendimiento, de varios meses a pocas horas. Reduce el riesgo de lesiones y aumenta las posibilidades de éxito” (ver página de internet de Activa Concepts). Conferencias se llevaran a cabo en Dubái, Emiratos Arabes Unidos y Marbella, España.

“En España el pádel era para la elite, junto con el polo. Ahora eso cambio. Es un deporte profesional con esponsoreo de alta gama, como la cerveza española Estrella Damm, y los torneos se pueden ver en la T.V.”, recuerda Roby. Hay seis millones de jugadores de pádel en España, deporte que crece minuto a minuto. Cada club tiene una cancha, cada deportista una paleta. “El nivel es impresionante. Hay clubes que tienen hasta 40 o 50 canchas de pádel. Hay mucha cantidad pero no tanta calidad y se necesitan escuelas para fomentar el entrenamiento de futuras estrellas”. Jugadores de tenis de primer nivel, como es el caso de Moya, Bruguera y Nadal, también se están convirtiendo en entusiastas del deporte y jugándolo por entretenimiento. Se está expandiendo por las redes sociales y sus devotos son cada día más leales.

Gattiker tiene muchos proyectos para el futuro. Sus compromisos: construir canchas y clubes de pádel, abrir escuelas, enseñar a futuros entrenadores y promocionar un deporte con el que tanto cariño habla. Sus destinos: Buenos Aires, Argentina, Miami y Los Ángeles, E.E.U.U. El ve el deporte en Argentina volviendo a convertirse en lo que era. El ve un futuro. Su optimismo es fuerte, es tan fuerte que no cabe en su vitrina de trofeos, tan fuerte que ni siquiera los 11 campeonatos del mundo se comparan. ¿Es el pádel un deporte olvidado? ¡Ni cerca! 

Para más información sobre Activa Concepts http://activaconcepts.net

Sigan a Roby Gattiker en twitter: @robygattiker

Entrevista realizada por James Hillyard @gasometre

Paddle Tennis – the forgotten sport?

Paddle tennis is a relatively unknown sport. It is typically played in doubles on an enclosed synthetic grass court. James Hillyard sat down with Roby Gattiker, a living paddle tennis legend, to uncover the reasons behind the sport’s remarkable rise, fast demise, and new future.

An apartment overlooking the River Plate, in the north of Buenos Aires, is Roberto Gattiker’s chosen home. He could choose to live in Spain or U.S.A., but home is where the family is. Heavy rain and strong winds batter the window frames. The only thing making the day sunnier is his alluring passion when talking about a sport, as his cousin, former Argentine captain of the Davis tennis team, Alejandro “Colo” Gattiker put it, “tailor-made for Roby Gattiker”. He comes from a long line of fantastic sportsmen, all related to racket recreation. Starting out as a tennis player at the age of 18, Roby was invited to play a paddle tennis match against a team that had never lost a match, Aubone-Perez Corral. Gattiker and his partner won that match with ease and he never let go of his stringless racket ever again. He went on to be World Champion 11 times and remembers his achievements with pride: “I recall and enjoyed winning the 1998 World Cup much more than any other because we weren’t favourites, we were the underdogs, myself and 17 year-old Cristian Gutierrez," he says. "We went on to win it. It was spectacular!”

The rise of paddle tennis began in the 90s in Argentina, Roby’s birthplace. From 1992 to 1994 around 30,000 paddle tennis courts opened. This inexpensive and pleasurable sport was played around the country. Top tennis players, like Gattiker, were switching ship. Sponsors were arriving and tournaments were being created. So what happened? Roby, in his usual calm, collected and casual manner, says: “Argentina happened”. “Argentina happened” means the sport began to disappear due to political and economic reasons, as do most things here. Courts being replaced by apartments and buildings, rumours about the sport making players injury-prone, high ownership expenses and placing it as a competition against tennis instead of joining the two, all led to its decline. He comments: “Tennis players had decided to start playing paddle tennis; it took a lot away from the mother of all racket sports because it’s easier to play for inexperienced people, more fun and more sociable. But in Argentina there was rivalry between the two sports, instead of co-existence like in Spain. People just stopped playing”. Roby Gattiker decided to move to where the action was: Spain.

He found the perfect partner in Alejandro Lasaigues. They went on to dominate every possible tournament in the paddle tennis world for seven years; they had ground-breaking record seasons, losing only two out of 184 matches during one year. Paddle tennis is a two-man sport, not a team nor an individual sport. Roby says in regard to the differences between having a partner to a one-man sport like tennis: “Your partner is essential. If one of them is having a bad day you play like a disastrous two out of 10. You need a special mentality, to fight against your opponent and sometimes against your partner”. At the age of 47 he’s still trying to find a partner that resembles the connection he had with Lasaigues and has no plans of quitting: “I feel incredible, amazing,” he smiles.

Gattiker now travels the globe playing exhibition matches, the occasional tournament, teaching and promoting the sport. He is currently part of a group, led by Paul Dorochenko (Roger Federer’s and Carlos Moya’s former trainer), promoting a fascinating new concept for sports improvement called Activa Concept. “It combines high technology and neuroscience, applied to enhanced sporting performance. The method uses a special device that reduces the evolving time to improve performance, from several months to a few hours. It reduces the risk of injury and increases the chances of success” (from Activa Concepts website). Conferences are to be taken place in Dubai and Marbella, Spain.

“In Spain, paddle tennis used to be for the elite, alongside polo. Now that has changed. It’s a professional sport with top sponsors, such as Estrella Damm and tournaments are shown on T.V.”, Roby recalls. There are six million paddle tennis players in Spain, the sport growing by the minute. Every club has a court, every sportsman a racket. “The level is impressive. Clubs have 40 or 50 paddle tennis courts. There’s quantity but not too much quality so schools are needed to train upcoming players”. Top tennis players are also becoming enthusiasts, playing the game for entertainment, for example Moya, Bruguera and Nadal. It is expanding on social media with devotees becoming more and more loyal.

Scoring is the same as normal tennis, the main differences: the court has glass walls and the balls can be played off them in a similar way to squash and solid, stringless rackets are used. During the 1990’s it rose phenomenally in Argentina and Spain.

Gattiker has many projects for the future. His intentions: building paddle clubs and courts, opening schools, teaching future coaches and promoting the sport he so fondly speaks of. His destinations: Buenos Aires, Argentina, Miami and Los Angeles, U.S.A. He sees the sport becoming what it used to be in Argentina once again. He sees a future. His optimism is strong, so strong that there is no place for it in his trophy cabinet, not even alongside the 11 World Cups he has won. Is paddle tennis a forgotten sport? Not even close!

For more information about Activa Concepts visit http://activaconcepts.net

Follow Roby Gattiker on twitter: @robygattiker

Interviewed and translated by James Hillyard @gasometre

Lost in Translation and Losing the Game

Racism in football is a matter of concern. It is a worldwide problem that occurs on and off the pitch. It is seen and heard in the vast majority of countries, in some on a smaller scale, in some on a much wider scale. And although there have been attempts to abolish it, with organizations such as “Let’s Kick Racism out of Football” and “Show Racism the Red Card” doing their upmost best, the issue just won’t dissipate.

Argentina is a nation that oozes football. The passion for the game is mind-blowing, one of the greatest derbies in the world is played here at least four times a year, if we include the not-so-important but nonetheless passionate Summer Cups, being River vs. Boca. It’s at the height of the Everton vs. Liverpool, Roma vs. Lazio, Barcelona vs. Real Madrid, Rangers vs. Celtic, Panathinaikos vs Olympiakos, PSG vs. Marseille, Ajax vs. Feyenoord derbies. All these derbies are filled with hatred and the Argentine derby is not one to be taken lightly. The build-up to the match weeks before, the colour, the flags, the drums, the singing and the outrageous racist chants are all part of this “Superclasico”.

River vs Boca

Racist chants are very common in Latin countries, unlike in the UK where everything is being done to abolish racism on and off the pitch. Here, in Argentina, however, little is being done. Only recently, while watching a River vs. Boca Summer Cup match, one could hear the River Plate supporters chanting “They are all from Bolivia and Paraguay”. It is extremely degrading, in Argentina, to call someone a Bolivian or Paraguayan, due to economic limitations, skin colour. The referee, when hearing these chants, decides to stop the match until the chanting ceases, when the chanting ceases the match restarts, when the match restarts so do the chants. Here’s when a typical trait of an Argentine is seen. The referee, instead of ending or stopping the match again says to the players and people in charge: “There’s nothing I can do about it, let’s carry on.” So the match goes on, the flags wave, the drums beat and the outrageous racist chants continue, all for the love of the game. It is part of the culture and something that will take time, if ever, to change.

The English Football League now has more foreigners than ever before, players come and go from different countries across the globe and not only have to adapt to a different style of play but also have to adapt to a different style of life, with the cultural and traditional ideologies that come with it. This takes time, sometimes quite a while. The fans have also had to adapt and that is also taking time - who can forget the banana peels thrown at John Barnes in 1987 - we seemed to have moved so far on since then, but it is still something very difficult to abolish.  Recently, in the UK, there have been two on-field racist incidents: the Suarez-Evra and the Terry-Ferdinand affairs both in October 2011. And though these were both similar they were both very different too. In the Terry-Ferdinand affair both players were English, they both know what was said and what wasn’t and in what context the words were used, therefore being a much easier case to study. On the other hand we have a Uruguayan and a Frenchman. By fact the word “negro” (black) used by Suarez to Evra, in Latin countries means “mate”, not always in a friendly way, but nothing more than that. Extracts from Suarez’s new book “Crossing the Line – My Story” show how the Uruguayan felt and still feels about this dilemma and ongoing situation. He said: “Did I use the Spanish word "negro" in an argument that took place, in Spanish, with Patrice Evra on 15 October 2011 in a game between Liverpool and Manchester United? Yes. Is the word "negro" the same in Spanish as it is in English? No, absolutely not. Am I a racist? No, absolutely not.”

Suarez and Evra

Suarez comes from a background of controversial incidents which made it all the more easy to punish him. Suarez has had dark-skinned teammates, dark-skinned family and friends. It is very hard to believe he would use the word in a derogatory sense. He went on to say: “As I am now fully aware (and I did not even know this at the time), in English there is a word that is spelled the same way but is pronounced differently and it is highly offensive: negro, pronounced nee-gro. Negro (pronounced neh-gro) in Spanish means "black", nothing more.”

Moreover, when the punishment came to an end and Liverpool played against Manchester United with Suarez on one side and Evra on the other there was the hand-shake incident. Now, I wonder, if I were the victim of racial abuse I would never want to shake hands with the perpetrator of such offense and, if, let’s say, I was falsely accused of racially abusing someone I definitely wouldn’t shake hands with the person accusing me of it.

The footballing world is all for the abolishment of racism, a utopic matter in the times we live in. Cultural differences and ideologies must be taken into account for each and every incident thus understanding why and in what context the words are being said.

I have often been called “negrito” by people in the streets in Argentina and I’m white, should I take this as an offense? Should I consider it an ironic joke? Or should I take it as it is? Part of the culture.

For more information regarding anti-racism organizations in football, visit:

www.srtrc.org

www.kickitout.org

Kranevitter - the future of Argentina's midfield.

Argentina, who lost to Germany at the Brazil 2014 World Cup final, has an outstanding figure amongst their ranks. A captain among players, a lion, a footballer who has played for the best and biggest, passing through River Plate, Corinthians, West Ham United, Liverpool and Barcelona. Javier Mascherano has been Argentina's number 5 since 2003, excelling as the years have gone by. Nicknamed the little chief, he is a defensive midfielder who defends every ball as if it were the last. He is now 30 and the "albiceleste" will need to be looking for someone to step into his shoes soon.

Matias Kranevitter is a 21 year-old defensive midfielder born in San Miguel de Tucuman in the north of Argentina. His family is from an area that clearly shows the unbalance of prosperity with disturbing poverty and is one of 6 siblings. He found his first job at the age of 12 becoming a caddy at the local golf course. Difficult and traumatic beginnings are common traits for the Argentine footballer. These roots, that are very different from immaculate European footballing academies, help up-bring committed players that give everything to succeed.

Kranevitter has played 40 matches for River Plate's first team after leaving San Miguel de Tucuman's youth ranks at the age of 14. He wears Mascherano's number 5 shirt at River Plate and has been impressing for the past 2 Argentine championships. He has also played for Argentina's Under 20's. He pulls the strings in the midfield and is an impassable wall at times, a balance between defence and attack. A great opponent play-breaker who quickly sets up his teammates in attack, Kranevitter is the next central midfielder to come from a long line of great number 5's from River Plate: Rossi, Merlo, Astrada, Almeyda, Mascherano.

Matias Kranevitter

Kranveitter had been recently called up to the Argentine National squad by Gerardo Martino (Argentina's head coach) for 2 friendlies against Brazil and Hong Kong on a tour of South-East Asia during October. Ponzio, Kranevitter's teammate and fighting him for a spot in River's team said about the redhead in an interview with Diario Ole (in Spanish): "He's the best number 5 in the country, he has an enormous future. He was made at River, he always wants to learn and in training he is all sacrifice and will". Ponzio, an experienced midfielder who has played for Newell's Old Boys, Zaragoza on 2 occasions and River Plate, also said: "Krane and I know that one may play one week and the other the next. We always talk, he's respectful and intelligent".

Unfortunately, while playing against Independiente in September, Kranevitter sustained an injury, a fracture to the 5th metatarsal bone of his right foot, that will keep him on the sidelines for at least 3 months. He will miss the Argentina matches and most of what is left of the Argentine National championship which River Plate is currently leading after playing 11 matches. River Plate's team and fans alike will be anxiously waiting for his recovery and return, and hopefully he will have a few more seasons in Argentina to demonstrate how much he is actually worth. Juan Pablo Varsky, a respected and renowned Argentine journalist said of Kranevitter: "He is the most important project of Argentine football. He is already good".

Due to the fact that most Argentine teams are debt-ridden, players like Matias Kranevitter usually do not have long careers in South America and are swiftly and cheaply recruited by European teams. Top clubs will be coming for the Tucuman-born player and regardless of the accessible price-tag, he has everything needed to become one of the best and even may become the next Mascherano, fill his boots as Argentina's new number 5 and who knows, he may even take the "albiceleste" that extra step in the next World Cup.